En 1947 apareció por primera vez la representación del reloj del Apocalipsis en dicho boletín. Fue el cofundador Hyman Goldsmith quién solicitó a la esposa de un psicólogo del Proyecto Manhattan, la artista Martyl Langdorf, la creación de un diseño de portada para la revista.
Tras barajar varias ideas, Martyl optó por «usar un reloj para simbolizar la urgencia». Su plan fue repetir la imagen cada mes con un color de fondo distinto y dibujó su primer boceto (la parte superior izquierda de un reloj, con el minutero acercándose a medianoche) en la contraportada de un volumen de sonatas de Beethoven.
Este simple diseño despertó la imaginación de los lectores, evocando ambas imágenes: la del Apocalipsis (medianoche; también conocida como la Hora Bruja ) y la posibilidad de un ataque militar (la cuenta atrás hasta cero).
Martyl pretendía que la imagen del reloj trasmitiera un sentimiento de peligro inminente, por ese motivo posicionó la aguja a 7 minutos de la medianoche. La idea de mover el minutero vino posteriormente en 1949, como un modo de dramatizar la respuesta de la revista a los acontecimientos mundiales.
Aunque el reloj ya no es la ilustración principal de la portada del Bulletin, se mantiene como parte integral del logo del magazín. El diseño original ha ido transformándose a lo largo de los años y fue completamente rediseñado en 1989; imagen que nos ha llegado hasta la actualidad,
El Reloj del Juicio final ha ido variando su hora a lo largo de los años, acercándose o alejándose de la medianoche según los dictados de la política mundial. Hemos estado a 17 minutos en 1991 tras la firma de los tratados de reducción de armamento entre U.S.A y la U.R.S.S y en el polo opuesto los dos minutos para medianoche en 1953 tras los ensayos nucleares llevados a cabo por ambas potencias.
Variaciones de la cuenta atrás desde 1947
1947
Hora del Reloj: 23:50- Se inicia el conteo del Reloj del Juicio final
1949
23:57
- El presidente Harry Truman comunica al pueblo estadounidense que la U.R.S.S ha ensayado con su primer dispositivo nuclear, hecho negado por los soviéticos.
- Con este hecho comienza oficialmente la "carrera armamentística".
1953
23:58- Tras un intenso debate, los E.E.U.U deciden producir la Bomba de Hidrógeno.
- En octubre de 1952, los Estados Unidos prueban su primer dispositivo termonuclear, borrando del mapa el islote Eniwetok; situado en el océano Pacífico.
- Nueve meses más tarde, la URSS desarrolla y ensaya con su propia bomba H.
1960
23:53- Por primera vez los EE. UU. y la URSS coinciden en evitar una confrontación directa en conflictos regionales, como el que enfrentó a Egipto e Israel en 1956.
- Se establece la celebración del Año Internacional Geofísico, en el que colaboran científicos de U.S.A y la U.R.S.S.
1962
23:53- El descubrimiento por parte de Estados Unidos de bases de misiles nucleares soviéticos en territorio cubano dio lugar a la Crisis de los misiles de Cuba, que finalizó con un acuerdo tras trece intensos días. Aún siendo considerado éste como el momento más peligroso vivido por la humanidad, el reloj permaneció inmóvil a 7 minutos de la medianoche, ya que el clímax y la resolución de la crisis se produjeron antes de que en el Bulletin pudiesen reunirse para ajustar la hora.
1963
23:48- Tras una década de ensayos nucleares ininterrumpidos, EE. UU. y la URSS firman el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares, el cual interrumpe toda prueba al aire libre, no sin embargo pruebas subterráneas. También advierte de la colaboración entre ambas potencias para prevenir la aniquilación nuclear.
1968
23:53- La Guerra del Vietnam se intensifica.
- Conflictos fronterizos entre India y Pakistán desde 1965.
- Guerra de los 6 Días: Conflicto de Israel con sus vecinos árabes en 1967.
- Francia y China desarrollan armas nucleares para posicionarse como potencias globales.
1969
23:50- Casi todos los países mundiales acuerdan firmar el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares, no lo firman India, Israel y Pakistán.
1972
23:48- Los EE. UU. y la URSS ralentizan su carrera armamentística firmando el SALT; "Tratado de Limitación de Armas Estratégicas" y el ABM; "Tratado de Misiles Antibalísticos". El SALT limita el número de lanzaderas de misiles balísticos que cada país puede poseer y el Tratado ABM ralentiza la carrera del desarrollo de armamento defensivo.
1974
23:51- India prueba su primer artefacto nuclear.
- EE. UU. y la URSS modernizan fuerza nuclear.
- Gracias al desarrollo armamentístico, ambas potencias pueden recargar sus misiles balísticos intercontinentales con más cabezas nucleares que antes
1980
23:53- 35 años después del comienzo de la era nuclear, EE. UU. y URSS siguen pensando que las armas nucleares son fundamentales para su seguridad nacional.
1981
23:56- La invasión soviética de Afganistán tensan las relaciones con U.S.A.
- E.E. U.U. boicotea los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.
- Jimmy Carter endurece su postura nuclear contra la U.R.S.S; pero no prosperan ya que ocupa la Casa Blanca un nuevo presidente, Ronald Reagan.
1984
23:57- Las relaciones diplomáticas entre E.E. U.U.-U.R.S.S están en su punto más bajo desde hace década y se interrumpe el diálogo entre las dos superpotencias.
- La U.R.S.S boicotea los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.
- Se teme por una aceleración en la carrera armamentística.
1988
23:54- Los E.E. U.U. y la U.R.S.S firman el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares
- Buenas relaciones entre Ronald Regan y Mijaíl Gorvachov.
1990
23:50- Uno tras otro, todos los países de Europa Oriental se independizan del control soviético, Gorvachov; presidente del Soviet Supremo no interviene y en 1989 cae el Muro de Berlín.
1991
23:43- Tras el fin de la Guerra Fría,U.S.A y Rusia se comprometen a desmantelar gran parte de su arsenal nuclear
1995
23:47- Intranquilidad en el seno de E.E. U.U. tras el desmantelamiento de la U.R.S.S, debido a los problemas entre las nuevas repúblicas y la existencia de 40.000 cabezas nucleares de las cuales quedan muchas descontroladas. descontroladas
1998
23:51- India y Pakistán llevan a cabo diversas pruebas con armas nucleares convirtiéndolas en sucesivas demostraciones de poder y de aviso entre ambos países.
- Estados Unidos y Rusia tienen problemas para seguir desmantelando sus arsenales nucleares.
2002
23:53- Se consiguen pequeños progresos en el desarme nuclear global.
- Estados Unidos rechaza una serie de tratados de control de armas y anuncia su intención de retirarse del Tratado sobre Misiles Antibalísticos.
- Preocupación por la posibilidad de un ataque terrorista nuclear debido a la cantidad de armas y material nuclear que no están bajo control y en paradero desconocido por todo el mundo.
2007
23:55- Corea del Norte prueba su armamento nuclear.
- Estados Unidos renueva su entusiasmo por el uso militar de armas nucleares.
- No se ha conseguido garantizar la seguridad de los materiales nucleares.
- Siguen existiendo cerca de 26 000 armas nucleares en los Estados Unidos y Rusia.
- Expertos analistas de los peligros que acechan a la civilización han añadido el cambio climático a la perspectiva de la aniquilación nuclear como las mayores amenazas para la humanidad.
2010
23:54- Cooperación mundial para reducir el arsenal nuclear y las promesas para limitar las emisiones de gases del cambio climático.
2012
23:55- Habrá más de 2500 armas nucleares en el planeta.
2014
23:55- Se han hecho esfuerzos para reducir amenaza nuclear
- Rusia y E.E. U.U. mantienen grandes arsenales nucleares, mientras países como la India, Pakistán y China podrían aumentar sus arsenales de armas atómicas. Posible ampliación del "Club nuclear".
2015
23:57- La modernización de las armas nucleares, el aumento de estas en naciones de oriente y oriente medio además de los escalofriantes datos del calentamiento global, representan una innegable amenaza a la existencia de la humanidad.
2017
23:57:30- Por primera vez el reloj se mueve 30 segundos, debido al resurgimiento del nacionalismo en la política mundial, la ascensión de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos y su enfrentamiento con su homónimo de Corea del Norte Kim Jong Un, la amenaza terrorista del Estado Islámico y sus nuevas redes en Africa, el calentamiento global, el expansionismo de la Rusia de Putin, la guerra en Oriente Próximo y el posible enfrentamiento entre la India y Pakistán; ambas potencias con armamento nuclear y con constantes tensiones en Cachemira. No nos queda nada.
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